Alimentazione e tumori: come supportare il paziente oncologico attraverso il cibo

Parlare di cibo quando si parla di cancro è delicato, ma necessario. L’alimentazione, nel contesto oncologico, non ha solo un valore nutrizionale. È presenza, supporto, cura. Un pasto ben pensato può migliorare la giornata di un paziente, contribuire al recupero, alleggerire una terapia. La nutrizione oncologica è una frontiera in continua evoluzione, che richiede aggiornamento, delicatezza e competenze trasversali.

In particolare, l’approccio della nutrizionista e ricercatrice Lucilla Titta, coordinatrice del programma Smartfood IEO – Istituto Europeo di Oncologia, ha contribuito in modo decisivo a chiarire quanto e come le scelte alimentari possano influire sulla qualità della vita del paziente e sulla risposta ai trattamenti.

L’alimentazione non sostituisce la cura, ma la accompagna

Secondo quanto riportato nel programma Smartfood IEO e nelle linee guida AIOM (Associazione Italiana di Oncologia Medica), mantenere uno stato nutrizionale adeguato è cruciale in ogni fase della malattia. Un’alimentazione corretta può aiutare a contrastare la perdita di peso, ridurre la stanchezza cronica, migliorare la tolleranza alle terapie e mantenere la funzionalità del sistema immunitario.

Le persone con diagnosi oncologica, infatti, sono spesso a rischio di malnutrizione e sarcopenia, due condizioni che peggiorano la prognosi e l’efficacia delle terapie. L’intervento nutrizionale precoce è quindi un atto clinico fondamentale.

Cosa dice la scienza?

I principali enti di ricerca hanno evidenziato una forte associazione tra abitudini alimentari e rischio oncologico. In particolare, raccomandano un’alimentazione basata su alimenti vegetali non raffinati (verdure, legumi, frutta e cereali integrali), accompagnata da una riduzione significativa del consumo di carni rosse, insaccati, zuccheri semplici e bevande zuccherate. Inoltre, è dimostrato come l’aderenza alla dieta mediterranea sia correlata ad una riduzione del rischio di incidenza tumorale, in particolare per colon-retto, seno e prostata.

Approccio nutrizionale personalizzato: ogni paziente è un mondo a sé

Uno degli aspetti più sottolineati da Lucilla Titta nei suoi interventi divulgativi e accademici è l’importanza di evitare approcci generici. Non esiste una “dieta anticancro” universale, ma esistono protocolli adattabili al tipo di tumore, al trattamento in corso e agli effetti collaterali manifestati.

Un esempio pratico? Un paziente che segue una chemioterapia può soffrire di nausea o alterazione del gusto. In questo caso, sarà utile proporre alimenti freddi, consistenze morbide, sapori neutri. Se invece c’è un calo di appetito, si privilegeranno piccoli pasti frequenti, nutrienti ed energetici, anche in forma liquida o semisolida.

Il ruolo del nutrizionista: guida tecnica e supporto emotivo

Per il nutrizionista, lavorare con un paziente oncologico significa molto più che fornire uno schema alimentare. Si tratta di accompagnare, comprendere, adattare. Non è raro dover modificare il piano anche da un giorno all’altro, perché magari il gusto cambia, il senso di nausea aumenta, oppure manca semplicemente la forza per cucinare.

In questi casi, è utile proporre soluzioni pratiche: piatti semplici, porzioni più piccole e frequenti, alimenti ricchi di nutrienti ma facili da assumere. È fondamentale anche saper gestire con equilibrio l’introduzione di eventuali integratori o supplementi nutrizionali, sempre in accordo con l’équipe medica.

La parola d’ordine è “personalizzazione”, ma serve anche un approccio umano: capire quando insistere e quando fare un passo indietro. Perché il cibo, soprattutto in questi momenti, non è solo nutrimento. È conforto, è normalità, è legame.

Come professionisti, abbiamo la responsabilità di usare il cibo come strumento di benessere, con rispetto e consapevolezza.
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Dott. Fabrizio D’Agostino

Biologo Nutrizionista e Chinesiologo

Master in Dietetica e Medicina dello sport – SUN

Presidente della S.I.F.A. (Società Italiana Fitness e Alimentazione)